峠 　長岡藩家老として北越戦争における旧幕軍を指揮した河合継之助の生き方を書いた小説。司馬氏は長岡藩の武士ということに頑なにこだわった継之助の生き方を、「人間は立場によって生きている」ととらえることで話を展開させている。 　継之助は死後、長岡藩に要らぬ戦を持ち込んだとして特に北越戦争の犠牲者から恨みを買うが、その後的な話には触れず、最後の武士といわれた彼の生き方に重点が置かれている。ただし、短編集「王城の護衛者」の中では、継之助の死後の話についても触れている。

花神 　戊辰戦争における倒幕軍の軍事司令官を務めた大村益次郎の半生を描いた小説。 　医学を学んだ益次郎がやがて長州藩に召し抱えられ、第二次長州征伐で、その軍事的才能を示すことで官軍の指導者となり洋式化された明治陸軍を作り上げた。 　できたてほやほやの日本国家において軍事的才能を持つ人物は得難いものであり、奇蹟の才能といえるほどであったらしい。しかし明治二年に襲撃され、その傷がもとで程なく亡くなる。もし大村が長命であれば、明治陸軍のその後の性格もだいぶ変わっていたのではないだろうか。少なくとも山県有朋の出番は少なかったと思われる。 　余談だが靖国神社に益次郎の銅像が建っている。

坂の上の雲 　なんといっても題名が素敵ですね。この話は、明治に於いて日本史上初めて成立した国家という枠組みの中で、人々はみな「のぼってゆく坂の上の青い天にもし一朶の白い雲がかがやいているとすれば、それのみをみつめて坂をのぼってゆく（あとがきより）」という楽天主義時代に生きた３人の人物、正岡子規、秋山好古、秋山真之の人生を書いた長編である。おそらく子規ほどに秋山兄弟の名は世間に知られてはいないと思われるが、この物語では、いかんせん子規が若いうちに夭逝してしまうため、多くを秋山兄弟が主役として活躍していく。彼らは日露戦争に於いて、好古は騎兵の創設者として陸軍で、真之は日本海海戦の参謀として海軍でその頭を扇風機のように回転させて日本を勝利へと導いた輝かしい兄弟である。

胡蝶の夢 　幕末の頃に活躍した奥御医師、松本良順と彼に使えた島倉伊之助の生涯を綴った小説。極端に人付き合いが下手な、だけと悪魔のような記憶力で語学を取得していく伊之助が面白いです。ただ、先に紹介した「峠」においては河合継之助がその死の直前に会津で松本良順の見立てを受けているが、この「胡蝶の夢」ではその場面が出てこない。良順の太く永いその生涯からすれば小事なのだろうか。なお、良順は家茂・慶喜に仕えているが、果たして大河ドラマの「徳川慶喜」でも登場するのだろうか？気になるところである。

世に棲む日々 　これは良い、これは面白かったです。「長州の人間のことを書きたいと思う」という始まりからして良いです。長州藩が幕末の頃に次第に雄藩として名を轟かせ、倒幕へと藩が進んでいくときに、長州藩の思想的な大将であった吉田松陰と彼の門人である高杉晋作の、互いに30を迎えることなく世を去った二人を題材とした小説。 　週刊朝日でも読みましたが、吉田松陰という人は他人の長所を見いだす天才だったようです。今の我々の多くは、ついつい他人の短所にばかり目を向けてしまう。ところが松陰という人は違った。この話を読むと、そうか、そういう目で人を見ることが出来たら素敵だろうなぁ〜と思います。 　松陰が安政の大獄で処刑されてしまうと、主役が高杉晋作となる。この人は、格好良いですね。「動けば雷電の如く、発すれば風雨の如し、衆目駭然として敢えて正視するもの莫し。これ我が東行高杉君に非ずや。」と伊藤博文が後年評した高名な撰文が碑に刻まれていますが、読んでみるとまさにその通りの人物だったのだなぁ、と思う。肺結核で倒れてしまう場面は、泣けちゃいますね。「花神」と併せて読むとなお長州が分かるかも。

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